Mehāniskā ūdens skaitītāja darbības princips ir diezgan vienkāršs. Kad ūdens plūst caur ieplūdi, tas iet caur leņķa vārstu, samazinot plūsmas ātrumu. Tas atver nelielu atveri, ļaujot ūdenim plūst cauri dozēšanas kamerai ar noteiktu ātrumu. Mērīšanas mehānisms kamerā mēra izejošā ūdens plūsmas ātrumu un parāda to uz skalas. Ciparnīca parasti sastāv no rādītāja un cipariem. Rādītājs norāda uz skaitli, norādot pašreizējo plūsmas ātrumu. Mainoties ūdens plūsmas ātrumam, attiecīgi mainās arī rādītājs un cipari.
